سلحفاة البرك الأوروبية (Emys orbicularis)، المعروفة أيضًا باسم سلحفاة المياه العذبة الأوروبية، هي سلحفاة متوسطة الحجم، ذات درع محدّب قليلًا، يكون أحيانًا شبه مستدير، لكنه غالبًا أعرض قليلًا نحو الخلف[20]. وفي منطقة البحر الأبيض المتوسط، نادرًا ما يتجاوز طول الدرع الظهري لدى البالغين 15 سم[15][8]. وفي الريف، يبلغ طول البالغين نحو 12 إلى 13 سم[8]. ويحمل الدرع البطني مفصلًا، واتصاله بالدرع الظهري ليس عظميًا، ما يتيح للسلحفاة إغلاق درعها جزئيًا[15]. وأصابعها موصولة بأغشية[18]، وهو تكيّف مع الحياة المائية.
الرأس داكن، تعلوه نقوش صفراء زاهية شديدة التباين[12]. ولدى سلاحف شبه الجزيرة الإيبيرية والمغرب العربي، تشكّل هذه النقوش نمطًا متعرّجًا على خلفية سوداء، وتحمل الأطراف الأمامية عادةً شريطين فاتحين[13]. والقزحية صفراء إلى بيضاء مصفرّة، يتوسطها صليب أسود يقع البؤبؤ في مركزه، ويكون هذا الصليب أوضح بكثير لدى الإناث منه لدى الذكور[12].
لدى البالغين، يكون الدرع الظهري أسود، تزيّنه خطوط صفراء قصيرة وسميكة تنطلق شعاعيًا من مركز كل صفيحة[12]. ولدى اليافعين وصغار البالغين، كثيرًا ما يكون أكثر من 90% من الدرع البطني أسود. ويبهت هذا السواد مع التقدّم في السن، فيصبح الدرع البطني لدى كثير من الأفراد المسنّة أصفر بالكامل[12]. والجلد منقّط ومخطّط بالأصفر[20]. وقد تتآكل الدروع بفعل الطحالب الخضراء[12]، وفي الريف تتلوّن بعضها بالأحمر بسبب ترسّبات غنية بالحديد[11].

سلحفاة البرك الأوروبية (Emys orbicularis): الرأس ونقوشه الصفراء، والدرع البطني والدرع الظهري، وفردان من الجانب يُظهران تباين ألوان الدرع والجسم أيضًا.
يختلف الذكور والإناث بوضوح في شكل الدرع والذيل. فللذكر درع أكثر تفلطحًا، ودرع بطني مقعّر في الغالب، ومخالب أكثر انحناءً، وذيل أسمك. وتقع فتحة المجمع لديه أبعد عن الحافة الخلفية للدرع[15]. وفي هذا النُّوَيع (Emys orbicularis occidentalis)، تميل الذكور إلى حمل نقوش صفراء أقصر وأكثر استدارة من الإناث[12].
تحمل الصغار حافة بارزة متفاوتة الوضوح على طول الخط الأوسط للدرع الظهري[20]. وفي المغرب، يكون للصغار حديثي الفقس درع ظهري بنّي محاط بإطار أصفر، وبقعة صفراء في وسط كل صفيحة جانبية، ونقط سوداء دقيقة تغطي الدرع كله. أما درعها البطني فأصفر تتوسطه بقعة سوداء كبيرة[12].
تُظهر سلاحف الريف النمط المعتاد من الأشعة الصفراء على درع أسود[10]. وبعض سلاحف الأطلس المتوسط أفتح لونًا بكثير، بدرع أصفر تخترقه خطوط سوداء رفيعة[12]. كما أن لسلاحف هذه المنطقة قدرًا أكبر من الأصفر على أطرافها الأمامية مقارنة بمعظم سلاحف السهول[12].
سلحفاة البرك الأوروبية (Emys orbicularis) وسلحفاة المياه العذبة الصقلية (Emys trinacris) هما الممثلتان الوحيدتان في العالم القديم لفصيلة تقتصر، فيما عدا ذلك، على القارة الأمريكية[36]. وحتى عام 2014، كانت كل سلاحف المياه العذبة في شمال إفريقيا تُصنَّف ضمن النُّوَيع Emys orbicularis occidentalis، وتُعدّ وافدة حديثًا من أوروبا[3][6]. ثم بيّنت تحليلات جينية لسلاحف من مختلف أنحاء شمال إفريقيا أن السلاحف المغربية وحدها تنتمي إلى هذا النويع، في حين تشكّل سلاحف شرق الجزائر وتونس نويعًا مستقلًّا لم يُسمَّ بعد[36].
ووضعت الدراسة نفسها السلاحف الإيبيرية داخل المجموعة المغربية في شجرة القرابة، ووجدت أن تنوّعها الجيني أقل. ويرجّح ذلك أن هذه السلاحف وصلت إلى المغرب أولًا، ثم أعادت استيطان شبه الجزيرة الإيبيرية انطلاقًا منه[36]. ولذلك أُلحقت السلاحف الإيبيرية، التي كانت تُعدّ حتى ذلك الحين نويعًا مستقلًّا (Emys orbicularis fritzjuergenobsti)، بالنويع Emys orbicularis occidentalis[36].
داخل المغرب، تختلف سلاحف الريف جينيًا عن سلاحف الأطلس المتوسط[36][40]. وتنتمي السلاحف القليلة التي أُخذت منها عيّنات في إقليم القنيطرة، بالسهل الأطلسي، إلى مجموعة الأطلس المتوسط[36]، كما تُظهر جماعات الأطلس المتوسط تنوّعًا جينيًا ضعيفًا[40]. ويضمّ الريف أعلى تنوّع جيني، ويُرجَّح أن السلالة المغربية نشأت فيه[40].
وتحمل بعض السلاحف في قادس ومالقة (جنوب إسبانيا) أنماطًا جينية لا تُعرف في غير الريف. وقد تكون منحدرة من عبور ثانٍ وحديث لمضيق جبل طارق، أو من سلاحف نقلها الإنسان، ولا تتيح المعطيات الحالية الحسم بين التفسيرين[40]. وعمومًا، فإن الجماعات المغربية أكثر تنوّعًا جينيًا من الإيبيرية، وقد سلكت كلتاهما مسارات تطورية منفصلة إلى حدّ كبير، شكّلها مضيق جبل طارق[30].
قد تُخلط سلحفاة البرك الأوروبية (Emys orbicularis) بسلحفاة المياه العذبة المتوسطية (Mauremys leprosa)، التي تعيش غالبًا في المسطحات المائية نفسها، وقد تُخلط من بعيد بسلحفاة مهمازية الورك (Testudo graeca). وأوثق معيار للتمييز هو الدرع البطني، الذي يحمل مفصلًا لدى سلحفاة البرك الأوروبية.
سلحفاة البرك الأوروبيةEmys orbicularis
سلحفاة المياه العذبة المتوسطيةMauremys leprosa
سلحفاة مهمازية الوركTestudo graeca
الدرع البطني
ذو مفصل[15]
صلب
صلب
الدرع الظهري
محدّب قليلًا، داكن، تتخلّله غالبًا نقط صفراء
منخفض، أسمر إلى زيتوني، وأحيانًا ببقع كبيرة
عالٍ ومحدّب، مصفرّ إلى بني
الرأس والعنق
داكنان، بنقط صفراء
زيتونيان، بخطوط تبهت مع التقدّم في السن
رأس داكن تتناثر عليه حراشف صفراء
الأطراف
أصابع موصولة بأغشية
أصابع موصولة بأغشية
عمودية بلا أغشية