Couleuvres d'eau du Maroc

Non. Les deux couleuvres d'eau du Maroc sont totalement inoffensives pour l'homme.

Acculée, la Couleuvre vipérine imite une vipère : elle aplatit sa tête en triangle, enroule son corps, se gonfle et siffle. C'est du pur bluff, et c'est de là qu'elle tient son nom.

Beaucoup sont pourtant tuées, d'abord simplement parce que ce sont des serpents, et parce que la Couleuvre vipérine ressemble déjà beaucoup à une vipère, en particulier à la Vipère de Maurétanie (Daboia mauritanica), avant même de commencer son bluff. Si vous en croisez une, laissez-la tranquille et passer son chemin.

Pour en savoir plus, consultez notre fiche de la Couleuvre vipérine.

Regardez l'œil et le dessus de la tête. Les couleuvres d'eau ont une pupille ronde, alors que toutes les vipères du Maroc ont une pupille verticale. Le dessus de la tête d'une couleuvre d'eau est couvert de grandes plaques, là où les vipères marocaines ont de petites écailles.

Les couleuvres d'eau se trouvent aussi presque toujours dans l'eau ou juste à côté, souvent en train de nager. Leur dessin en zigzag et leur bluff de vipère trompent beaucoup de gens, mais aucun de ces signes ne ment.

Notre guide venimeux ou inoffensif vous accompagne pas à pas, et notre guide d'identification montre comment distinguer les deux couleuvres d'eau.

La Couleuvre vipérine vit presque partout où il y a de l'eau douce permanente, du niveau de la mer jusqu'à environ 2 700 m sur le Jbel Sirwa, et ne manque que dans le vrai désert. Le long des oueds et des oasis, elle atteint les portes du Sahara, et la population la plus méridionale de toute son aire se trouve à Assa.

La Couleuvre astreptophore n'est connue que de quelques sites dispersés dans les montagnes humides et boisées du nord.

La Couleuvre vipérine chasse surtout des poissons et des amphibiens dans l'eau, et les jeunes mangent beaucoup de vers de terre et de têtards. Elle peut avaler des proies atteignant 80 % de sa propre taille.

La Couleuvre astreptophore consomme une plus grande part de grenouilles et de crapauds terrestres.

En 2025, les Couleuvres astreptophores du Maroc ont été décrites comme une sous-espèce à part entière, Natrix astreptophora soumiafahdae. Elles se distinguent par leur couleur et leur dessin des serpents d'Europe, d'Algérie et de Tunisie, et forment une lignée génétique séparée de la lignée européenne depuis environ 5,4 millions d'années.

Cette sous-espèce est très rare, avec une aire fragmentée, et ses descripteurs la considèrent comme une unité qui nécessite des mesures de conservation.

La Couleuvre vipérine du Maroc porte elle aussi ses propres lignées génétiques anciennes, qui évoluent à l'écart des lignées européennes depuis environ 5 millions d'années.

Les deux espèces sont classées en Préoccupation mineure à l'échelle mondiale. La Couleuvre vipérine reste l'un des serpents les plus communs du pays, mais elle souffre de la pollution des eaux, de l'assèchement des oueds et de la persécution directe, car elle est souvent prise pour une vipère.

La Couleuvre astreptophore est très rare au Maroc, et sa sous-espèce marocaine nécessite des mesures de conservation.