Psammophiidés du Maroc

Les quatre couleuvres des sables du Maroc portent un venin faible, délivré par des crochets situés au fond de la bouche. Il agit sur les lézards et les petits mammifères. Aucune n'est considérée comme dangereuse pour l'homme, et aucune n'est agressive : leur premier réflexe est de fuir le plus vite possible.

La Couleuvre de Montpellier (Malpolon monspessulanus), qui dépasse parfois 2 mètres. C'est une chasseuse puissante et diurne, à la vue perçante, avec une arcade au-dessus de l'œil qui lui donne un air sévère permanent. À l'est du pays, elle est remplacée par sa proche parente, la Couleuvre de Montpellier orientale (Malpolon insignitus).

Presque rien, dans la quasi-totalité des cas. Les crochets sont au fond de la bouche : le venin n'atteint la plaie que si le serpent mâchonne longuement un doigt. Les rares envenimations documentées ont provoqué un gonflement local, des engourdissements et, dans un cas, une gêne passagère à la déglutition, tous résolus spontanément.

Lavez la morsure, surveillez-la et consultez si les symptômes s'étendent. Si vous n'avez pas identifié le serpent avec certitude, suivez plutôt le guide morsure de notre page Serpents.

Trois indices : une pupille ronde cerclée de jaune pâle à orangé, un museau pointu, et de grandes plaques symétriques sur le dessus de la tête. Le corps est élancé et l'animal se voit généralement filer à découvert, en plein jour. Notre guide d'identification les compare aux couleuvres avec lesquelles on les confond le plus.

Très probablement la Couleuvre de Schokar (Psammophis schokari), le sprinteur des serpents marocains. Fine comme un crayon, rayée ou unie selon les régions, active en plein soleil, elle grimpe dans les buissons pour chasser les lézards. Elle est inoffensive, et elle aura disparu avant même que vous ayez pu la photographier.

Ces serpents possèdent une glande sur le museau et en étalent la sécrétion sur leur peau, ce qui limiterait la perte d'eau par forte chaleur. Peu de serpents au monde font cela, et c'est une des caractéristiques de la famille.

Ce sont les serpents que vous avez le plus de chances de croiser, parce qu'ils chassent de jour. Cherchez dans les steppes ouvertes, les plaines caillouteuses, les dunes et les abords des oasis, au printemps et au début de l'automne. En plein été, l'activité se replie sur les premières heures de la matinée. Observez à distance et laissez-les tranquilles.

Ces espèces relèvent de حنش (hanch) en arabe standard et de l'hanch en darija, le mot général pour un serpent qui n'est pas une vipère. Psammophis schokari se dit حنش الرمال, littéralement le serpent des sables.