Description

Description

Reaching a size of 30cm, Pleurodeles waltl is a large species of newt, distinguished by its brown back covered in black spots. A row of small orange markings runs along its flanks, adding to its characteristic appearance^[1].

Atteignant une taille de 30 cm, Pleurodeles waltl est une grande espèce de triton, caractérisée par son dos brun couvert de taches noires. Une rangée de petites marques oranges court le long de ses flancs, ajoutant à son apparence caractéristique^[1].

Natural History

Histoire naturelle

Pleurodeles waltl is a predominantly aquatic species, typically inhabiting deep ponds. However, it may occasionally venture onto land during rainy days in search of a new habitat. Mating occurs in winter, during which the male grasps the female with his front limbs and transfers a spermatophore, which she then absorbs. This process can last anywhere from several hours to a few days.

Pleurodeles waltl est une espèce principalement aquatique, habitant généralement des étangs profonds. Cependant, il peut occasionnellement s'aventurer sur terre pendant les jours de pluie à la recherche d'un nouvel habitat. L'accouplement se produit en hiver, durant lequel le mâle saisit la femelle avec ses membres antérieurs et transfère un spermatophore, qu'elle absorbe ensuite. Ce processus peut durer de plusieurs heures à quelques jours.

Following fertilization, the female lays up to 300 eggs, each around 5 mm in diameter, attaching them in small clusters to submerged vegetation or objects. The larvae hatch after approximately two weeks and undergo metamorphosis into adults after four months. Once fully developed, these salamanders can live for up to 20 years in the wild, feeding primarily on insects and mollusks^[1].

Après la fécondation, la femelle pond jusqu'à 300 œufs, chacun d'environ 5 mm de diamètre, les attachant en petits amas à la végétation ou aux objets immergés. Les larves éclosent après environ deux semaines et subissent une métamorphose en adultes après quatre mois. Une fois pleinement développées, ces salamandres peuvent vivre jusqu'à 20 ans dans la nature, se nourrissant principalement d'insectes et de mollusques^[1].

These salamanders could be considered venomous due to their unique defense mechanism. They have evolved toxic skin secretions and sharp, mobile ribs that can pierce their own skin without causing harm. When threatened, these ribs protrude, acting as primitive venom-delivery structures by injecting toxins into potential predators. However, this defense mechanism is completely harmless to humans^[2][4].

Ces salamandres pourraient être considérées comme venimeuses en raison de leur mécanisme de défense unique. Elles ont développé des sécrétions cutanées toxiques et des côtes acérées et mobiles qui peuvent percer leur propre peau sans causer de dommages. Lorsqu'elles sont menacées, ces côtes ressortent, agissant comme des structures primitives d'injection de venin en injectant des toxines dans les prédateurs potentiels. Cependant, ce mécanisme de défense est complètement inoffensif pour les humains^[2][4].

Distribution

Distribution

This species is found across the southern half of the Iberian Peninsula and northern Morocco, at elevations of up to 2000 meters, but very rare after 900m. Pleurodeles waltl appears to be absent from heavily urbanized regions, such as much of the Moroccan coastline^[1].

Cette espèce se trouve dans la moitié sud de la péninsule ibérique et dans le nord du Maroc, à des altitudes allant jusqu'à 2000 mètres, mais très rare au dessus de 900m. Pleurodeles waltl semble être absent des régions fortement urbanisées, comme une grande partie du littoral marocain^[1].

Habitat

Habitat

In Morocco, Pleurodeles waltl inhabits a variety of freshwater environments including deep ponds, slow-moving streams, cisterns, and irrigation channels. They prefer waters with abundant vegetation and can be found from sea level up to elevations of about 900 meters^[1][3].

Au Maroc, Pleurodeles waltl habite une variété d'environnements d'eau douce, notamment des étangs profonds, des ruisseaux à écoulement lent, des citernes et des canaux d'irrigation. Ils préfèrent les eaux avec une végétation abondante et peuvent être trouvés du niveau de la mer jusqu'à des altitudes d'environ 900 mètres^[1][3].

These newts can tolerate a wide range of water conditions, including slightly brackish water, which has helped them persist in human-modified landscapes. However, they require unpolluted water for successful reproduction and larval development^[3].

Ces tritons peuvent tolérer une large gamme de conditions aquatiques, y compris de l'eau légèrement saumâtre, ce qui les a aidés à persister dans des paysages modifiés par l'homme. Cependant, ils ont besoin d'eau non polluée pour une reproduction et un développement larvaire réussis^[3].

Conservation

Conservation

The conservation status of the sharp-ribbed newt has fluctuated between Least Concern and Near Threatened on the IUCN Red List since 2004. Its populations are primarily declining due to habitat destruction and the loss of spawning sites, driven by urbanization and water depletion caused by both climate change and drainage. Despite its resilience, heavy water pollution—sometimes linked to cattle grazing—poses a significant threat to the species. Additionally, invasive fish and crustaceans prey on its eggs, further impacting population numbers^[1][3].

Le statut de conservation du pleurodèle de Waltl a fluctué entre Préoccupation mineure et Quasi menacé sur la Liste rouge de l'UICN depuis 2004. Ses populations sont principalement en déclin en raison de la destruction de l'habitat et de la perte de sites de reproduction, causées par l'urbanisation et l'épuisement des ressources en eau dû au changement climatique et au drainage. Malgré sa résilience, la forte pollution de l'eau, parfois liée au pâturage du bétail, constitue une menace importante pour l'espèce. De plus, les poissons et crustacés invasifs se nourrissent de ses œufs, ce qui affecte davantage les effectifs des populations^[1][3].

References

1. AmphibiaWeb—Pleurodeles waltl. (n.d.). Retrieved 25 February 2025, from https://amphibiaweb.org/cgi/amphib_query?where-genus=Pleurodeles&where-species=waltl
2. Bruna Azara, C. (1995). "Vertebrados terrestres venenosos peligrosos para el ser humano en España" (PDF). Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa (S.E.A.). 11: 32–40.
3. IUCN SSC Amphibian Specialist Group (IUCN Ssc). (2020). IUCN Red List of Threatened Species: Pleurodeles waltl. IUCN Red List of Threatened Species. https://www.iucnredlist.org/en
4. Heiss, E., Natchev, N., Salaberger, D., Gumpenberger, M., Rabanser, A., & Weisgram, J. (2010). Hurt yourself to hurt your enemy: New insights on the function of the bizarre antipredator mechanism in the salamandrid Pleurodeles waltl. Journal of Zoology, 280(2), 156–162. https://doi.org/10.1111/j.1469-7998.2009.00631.x