Seul le régime larvaire est bien documenté au Maroc. Les larves sont opportunistes : elles capturent de petits invertébrés aquatiques comme de minuscules crustacés et des larves d'insectes aquatiques. Un pseudoscorpion a été observé comme proie à une occasion11. Le régime des adultes n'a pas été étudié au Maroc, mais il est probablement proche de celui des salamandres européennes, composé surtout d'invertébrés terrestres peu mobiles comme les mille-pattes, les limaces et les vers de terre27, et occasionnellement d'autres insectes comme des papillons de nuit (obs. pers.).
Salamandre d'Afrique du Nord
Salamandra algira
Statut de conservation :VUVulnérable
Tendance des populations :En déclin
La Salamandre d'Afrique du Nord (Salamandra algira) est la seule salamandre native du continent africain, et l'un des amphibiens les plus emblématiques de la faune marocaine. Discrète et très localisée, elle ne subsiste que dans quelques poches d'habitat frais et humide du nord du Maroc.
Cependant, sa survie est de plus en plus menacée. Les sécheresses prolongées, combinées à la perte continue de son habitat, réduisent rapidement la disponibilité de ces milieux fragiles. Salamandra algira est ainsi devenue un symbole non seulement de l'unicité écologique de la région, mais aussi de l'urgence à préserver les dernières poches d'habitats favorables en Afrique du Nord.
La Salamandre d'Afrique du Nord (Salamandra algira) est un amphibien de taille moyenne, long de 15 à 25 cm, au museau arrondi, présent uniquement en Afrique du Nord. Son trait le plus distinctif est sa coloration : un fond sombre et brillant, marqué de motifs jaune vif ou rouge orangé formant des taches ou des plaques irrégulières le long du corps et de la queue1827.
Distinguer les sexes par la taille est difficile, mais les mâles reproducteurs développent un cloaque gonflé, et chez Salamandra algira tingitana les avant-bras s'épaississent également1021.
Cinq sous-espèces sont reconnues17. Quatre vivent au Maroc, tandis que la forme nominale est restreinte à l'Algérie.
- Salamandra algira tingitana est la plus petite sous-espèce et la lignée marocaine la plus ancienne17. Elle est la plus variable en coloration : selon les localités, certains individus sont presque uniformément noirs ou bruns, tandis que d'autres portent des taches jaunes bien marquées, accompagnées dans quelques localités de rares points rouges (obs. pers.)1018. Son trait le plus remarquable est sa reproduction : certaines populations de cette sous-espèce sont vivipares et donnent naissance à des jeunes entièrement formés, au lieu de déposer les larves dans l'eau (voir la section Reproduction).
- Salamandra algira splendens est généralement fortement marquée de rouge, surtout autour des glandes parotoïdes, sur la gorge et entre les membres. Dans les populations les plus orientales, le rouge vire presque au pourpre (obs. pers.). Elle arbore généralement de nombreux points jaunes, et a une queue plus longue et un corps plus élancé que les autres sous-espèces18.
- Salamandra algira spelaea a une coloration assez constante : de nombreuses taches jaunes, quelques petits points blancs15 et, parfois, des taches ou des plaques rouge vin sur les flancs, la gorge et le ventre (obs. pers.). Génétiquement, elle est plus proche des populations algériennes, loin à l'est, que des sous-espèces rifaines voisines : une trace de l'histoire orientale de l'espèce151726.
- Salamandra algira atlantica est une salamandre élancée et de grande taille. Sa coloration est très variable : c'est la seule sous-espèce chez qui le rouge peut couvrir plus de surface que le noir, et les taches jaunes dorsales y sont généralement moins nombreuses que chez les autres sous-espèces. Certains individus sont presque entièrement rouges et ne gardent que quelques marques jaunes21.
Salamandra algira tingitana, une sous-espèce endémique de la péninsule tingitane. Elle est extrêmement variable en coloration, et est la seule sous-espèce à présenter des individus parfois presque dépourvus de jaune.
Salamandra algira splendens, endémique des montagnes du Rif oriental. Proche génétiquement de la sous-espèce du Moyen Atlas, elle partage avec elle ce rouge parfois très présent chez certains individus.
Salamandra algira spelaea, endémique du massif des Beni Snassen, à l'est du pays. Plus sombre, elle porte généralement des taches rouge-vin ainsi que de nombreuses taches jaunes.
Salamandra algira atlantica, originaire du Moyen Atlas. La sous-espèce est relativement variable en coloration, allant d'individus avec très peu de rouge aux individus connus les plus rouges de l'espèce.
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Répartition de Salamandra algira au Maroc, montrant les aires des différentes sous-espèces :
S. a. tingitana S. a. splendens S. a. spelaea S. a. atlanticaÀ propos de cette carte
Ces cartes de répartition sont créées par Fauna Morocco. Les aires représentées sont des estimations, fondées sur les données publiées et sur nos propres observations de terrain. Elles sont mises à jour au fur et à mesure des nouvelles données. Consultez les références utilisées pour cette carte.
Seule salamandre d'Afrique, l'espèce est une relique d'un ancien lien avec l'Europe. Ses ancêtres auraient traversé depuis la péninsule Ibérique il y a quelque 5 à 7 millions d'années38. Son aire se limite aux reliefs du nord-ouest de l'Afrique et est très morcelée, les populations restant isolées sur des massifs séparés par le climat et le relief21.
Au Maroc, les quatre sous-espèces occupent des zones distinctes :
- Salamandra algira tingitana occupe le nord-ouest du Rif, sur la péninsule Tingitane, au nord et à l'ouest de l'Oued Laou, de Ceuta au Jbel Sougna41825.
- Salamandra algira splendens s'étend dans le Rif central et oriental, au sud de l'Oued Laou, de Chefchaouen à Al Hoceima, atteignant sa limite orientale dans les populations récemment découvertes des Bokkoyas42021.
- Salamandra algira spelaea est confinée au massif des Beni Snassen, au nord-est, dans une petite zone d'environ 45 km²15.
- Salamandra algira atlantica est endémique du nord et du centre du Moyen Atlas, surtout autour du Jbel Tazekka et du massif du Bou Iblane21.
La forme nominale Salamandra algira algira vit en Algérie, dans les montagnes côtières d'Annaba, de Kabylie et de l'Atlas de Blida, à quelque 800 km des populations marocaines815.
Cette répartition morcelée traduit le besoin de sols humides de la salamandre dans une région largement sèche. Le bassin aride de la Moulouya forme la principale coupure : il sépare un groupe occidental (S. a. tingitana et S. a. splendens) d'un groupe oriental (S. a. spelaea et les populations algériennes), et marque la plus profonde divergence génétique de l'espèce, même si les données nucléaires révèlent un brassage important dans le Moyen Atlas816. Plus à l'ouest, l'Oued Laou trace la limite, tingitana au nord et à l'ouest et splendens au sud48. Les deux sous-espèces échangent encore des gènes dans une étroite zone de contact le long de l'Oued Laou17. L'espèce n'atteint pas la Tunisie, malgré d'anciennes observations signalées : les animaux qu'on y avait notés se sont révélés être des salamandres de feu européennes (Salamandra salamandra) mal identifiées5.
Au Maroc, la Salamandre d'Afrique du Nord vit dans des milieux frais à forte humidité ou forte pluviométrie, d'environ 30 m jusqu'à 2 455 m d'altitude21. Son habitat va de la forêt aux maquis plus ouverts, parfois presque dénués de buissons. Le milieu varie considérablement d'une sous-espèce à l'autre :
- Salamandra algira atlantica vit en forêt subhumide à humide et sur terrain calcaire (karst), entre 600 et 2 455 m, dans des forêts humides de cèdres, sapins, pins et chênes (Cedrus atlantica, Abies, Pinus, Quercus)21.
- Salamandra algira spelaea occupe les terrains rocheux et les grottes du massif des Beni Snassen entre 600 et 1 300 m, depuis les refuges cavernicoles jusqu'à la forêt méditerranéenne environnante1516.
- Salamandra algira splendens est plus largement répartie, de 280 à 2 000 m dans le Rif et le Moyen Atlas ; elle privilégie les sols calcaires des forêts de pins, de cèdres ou de chênes, généralement près de sources ou de petits ruisseaux. Près d'Al Hoceima, elle descend jusqu'à environ 220 m dans une forêt mixte mésique à sous-bois dense1820.
- Salamandra algira tingitana se limite aux terrains calcaires, entre 390 et 1 274 m, dans un maquis méditerranéen d'arbustes bas et d'herbes, ainsi que dans certaines forêts de pins et de chênes18.
Les larves se développent dans des eaux stagnantes ou faiblement courantes de toutes sortes : sources, suintements, ruisseaux, mares temporaires, et même abreuvoirs et réservoirs d'irrigation. Quelques populations sautent complètement le stade aquatique en se reproduisant de façon vivipare, au nord de la péninsule Tingitane, au nord de l'Oued Martil316.
Habitat d'une population vivipare de Salamandra algira tingitana dans le nord de la péninsule tingitane, composé de relief karstique et de buissons et arbustes épars.
Salamandra algira tingitana vivipare dans son environnement.
Habitat de Salamandra algira tingitana, entre palmiers nains, éboulis de pierres et pinèdes.
Salamandra algira tingitana à la coloration atypique, dans son environnement dans l'est de la péninsule tingitane.
Habitat d'une population de Salamandra algira tingitana, dans les reliefs du centre de la péninsule tingitane, entre pinèdes, chênaies et maquis, à proximité d'un ruisseau.
Salamandra algira tingitana trouvée au bord d'un ruisseau, entre les arbres d'une chênaie.
Habitat de Salamandra algira tingitana au pied d'une chênaie victime des incendies estivaux récents, aux abords d'un ruisseau.
Salamandra algira tingitana de l'est de son aire de répartition, occupant des habitats ouverts sur des plateaux rocheux impropres à l'agriculture.
Salamandra algira atlantica au pied d'une cascade, dans le parc national de Tazekka.
Salamandra algira atlantica issue d'une population cavernicole, dans le parc national de Tazekka.
Salamandra algira spelaea aux abords d'une source, l'un des rares points d'humidité du massif des Beni Snassen.
Salamandra algira spelaea à la sortie d'une grotte, le milieu qui a donné son nom à la sous-espèce.
Salamandra algira splendens dans une pinède des hauteurs du Rif.
Salamandra algira splendens aux abords d'une source, dans les environs de Chefchaouen.
Salamandra algira splendens sur des falaises côtières, à l'extrême nord-est de son aire : bien loin des forêts humides où l'on attend l'espèce.
Habitat côtier de Salamandra algira splendens, falaises dominant la mer.
Sa principale défense est chimique. Sa peau sécrète des toxines alcaloïdes stéroïdiennes du groupe de la samandarine, le samandarone dominant chez Salamandra algira31, ce qui rend l'animal toxique et dangereux à ingérer. Cette toxicité est signalée par sa coloration jaune et noir vif, un avertissement (aposématisme)30.
Ces sécrétions toxiques et couleurs d'avertissement sont efficaces : peu de prédateurs s'attaquent régulièrement à l'espèce30. Au Maroc, la prédation documentée est rare, avec deux observations notables, toutes deux sur des larves : une nèpe (Nepa cinerea) capturant une larve de Salamandra algira spelaea, et une Couleuvre vipérine (Natrix maura) capturant des larves de Salamandra algira tingitana30.
L'espèce se reproduit de deux façons. La grande majorité des populations sont ovovivipares : la femelle dépose dans l'eau des larves entièrement formées, qui y achèvent leur développement. D'autres sont vivipares et mettent au monde des jeunes entièrement métamorphosés qui n'entrent jamais dans l'eau ; ce mode se rencontre uniquement chez certaines populations de Salamandra algira tingitana, au nord de l'Oued Martil3910. Le mode de reproduction adopté par une population semble dépendre fortement de l'humidité, bien que cela ne soit certainement pas le seul facteur714.
L'accouplement a lieu à terre pendant les nuits pluvieuses, entre l'automne et le printemps. Les femelles vivipares donnent naissance à 3 à 17 jeunes (27,4 à 39 mm)7, tandis que les femelles pondeuses portent environ 13 œufs en moyenne (de 7 à 22), davantage chez les grands individus28. Dans le Moyen Atlas, certaines Salamandra algira atlantica se reproduisent au fond des grottes, un phénomène également documenté chez Salamandra algira splendens1921.
La Salamandre d'Afrique du Nord est classée Vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN, avec un déclin des populations22. Les menaces touchent toute son aire de répartition et fragmentent les populations en noyaux de plus en plus isolés.
Comme ce statut vaut pour l'espèce entière, une réévaluation au niveau des sous-espèces serait utile. La sous-espèce Salamandra algira spelaea est particulièrement préoccupante, du fait de son aire extrêmement restreinte (moins de 45 km²) et de ses exigences d'habitat spécialisées, et pourrait mériter d'être élevée à un statut de conservation plus critique lors d'évaluations futures15.
Les principales menaces au Maroc sont :
- La perte d'habitat, par déforestation, surpâturage, agriculture et aménagements comme les routes22.
- Des sécheresses plus fréquentes, qui dégradent la qualité de l'habitat et les chances de reproduction, ses besoins reproducteurs particuliers rendant la salamandre très sensible au changement climatique12.
- La canalisation et le remodelage des cours d'eau pour l'irrigation22, ainsi qu'une pollution locale de l'eau (obs. pers.).
- Les poissons introduits et l'écrevisse de Louisiane (Procambarus clarkii), relevés jusque dans les aires protégées, qui menacent les œufs et les larves2 ; l'équipe a constaté leur présence sur des sites à salamandres (obs. pers.).
- Les maladies fongiques, en particulier la chytridiomycose : le champignon chytride Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) est présent chez les amphibiens marocains depuis 2011, premier signalement nord-africain. L'essor du tourisme herpétologique aggrave le risque, les visiteurs pouvant propager le champignon d'un site à l'autre en l'absence de mesures de biosécurité de base comme la désinfection des bottes et du matériel1 (obs. pers.).
Des travaux récents ont permis de préciser les effets de ces menaces. L'espèce a été inscrite à l'Annexe III de la CITES en 2023, et sa population aurait chuté d'environ 30 % au cours de la dernière décennie6. Dans le Rif, l'extension de la culture du cannabis ajoute une pression locale29.
La salamandre est présente dans plusieurs parcs et réserves, dont le Parc national de Talassemtane et le Parc national d'Al-Hoceima, tous deux créés au titre de la loi marocaine sur les aires protégées (loi 22-07)23. Aucun amphibien marocain ne bénéficie d'une protection légale propre à l'espèce29. Son inscription à l'Annexe III de la CITES en 2023 la fait toutefois relever de la loi 29-0524, qui réglemente la collecte, la détention et le commerce des espèces inscrites.
La destruction de l'habitat des Salamandres d'Afrique du Nord (Salamandra algira) est la plus grosse menace pesant sur l'espèce. Ici, habitat de la sous-espèce tingitana, morcelé par des carrières.
Le développement des routes et l'augmentation du trafic routier autour des habitats importants pourraient également constituer une menace supplémentaire non négligeable.
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Comment citer
Ruffieux, C., & Vuillemin, R. (2026). Salamandre d’Afrique du Nord (Salamandra algira). Dans : Castella, C., Iallaten, H., Ruffieux, C., & Vuillemin, R. (éds.), Fauna Morocco. The Free Encyclopedia: Reptiles & Amphibians of Morocco. Disponible sur https://fauna-morocco.org/fr/encyclopedia/caudata/salamandra-algira.html (consulté le 4 septembre 2026).
Publié
27 juillet 2026
Mis à jour
22 septembre 2026
Auteurs
Colin Ruffieux
Rayane Vuillemin
Relecteurs
Clément Castella
Haytam Iallaten
Mohamed Taha Aissaoui
Photographie
Rayane Vuillemin
Méthodologie
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